スタジオを始めたばかりの頃は、どのような毎日だったのでしょうか。

30歳を迎えた頃に写真館に転職し、2年半の経験を経て独立。フリーランスとしてウェディングの式場カメラマンの活動を始めました。そしてその5年後、念願だった自分のスタジオを持つことができました。

今では多くのお客さまを撮影させていただいていますが、当時の自分は、そんな未来が待っているとは思いもしませんでした。オープンしたばかりの頃は予約がほとんど入らず、ご近所さんからは「いつも閉まってるね」と言われてることも多々。あまりにもスタジオを使うことが無かったので、荷物置き場のようになっていましたし、子どもたちは、父の仕事場ではなく「家族でたまに来る遊び場」だと思っていたと思います（笑）。

そんななか、新型コロナウイルスの流行で、結婚式の撮影はすべてなくなってしまいました。突然できた時間に戸惑いながらも、「今だからできること」に向き合い、以前から温めていた改装工事に踏み切りました。そうしているうちに、1年前に立ち上げたホームページが少しずつ検索上位にあがり、気づけばお客さまが足を運んでくださるように。そしてちょうどその頃、心強い新しい仲間も加わってくれました。
振り返れば、あの時期には奇跡のようなご縁や出来事が、いくつも重なっていたように思います。

お客さまとの距離感が絶妙だなと感じるのですが、そのあたりで意識されていることはありますか。

僕は、お客さまにとっての「親戚のおっちゃん」みたいな存在でありたいと思っています。家族ほど近すぎず、でも他人ではない。何も考えていなさそうでいて、実はずっと成長を見守ってくれているような、そんな存在。「大きくなったねー！」みたいなね。

そう思うようになったきっかけは、「僕がウェディングの写真を撮ったおふたりは、この先どこで写真を撮るんだろう」と素朴な疑問を抱いたことでした。欲を言えば、この先の写真も僕がずっと撮り続けたい。でも、そう言うからには、お客さまから選ばれる存在でいなければいけない。いつまでも「また東にお願いしたい」と思ってもらえるよう、お店も僕たちも成長し続けたいと思っています。

最後に、今後のknotの未来をどのように思い描いていますか。

今後はもっと色々なことに挑戦していきたいと思っています。というより、「やりたいことがある」「何かしてみたい」というひとがいたら、それを一緒にかたちにできる場所でありたい。そんなふうに考えています。

たとえば、スタジオに併設されたカフェがあったらいいなとか。撮影の前後にお茶を飲んで、ゆっくり過ごせるような場所です。写真屋さんというよりは、気軽に遊びに来れるような場所にしたいですね。